A maior Copa do Mundo da história

A Copa do Mundo de 2026, realizada nos Estados Unidos, Canadá e México, será a maior da história do torneio. Pela primeira vez, 48 seleções disputarão o título mundial — um aumento significativo em relação às 32 equipes do formato anterior, que vigorou de 1998 até 2022.

A mudança foi aprovada pela FIFA em 2017 e representa uma transformação profunda na estrutura do torneio. Mas afinal, como funcionará o novo formato? Quais são as vantagens e desvantagens? E o que os torcedores podem esperar?

Como funciona o novo formato

O formato da Copa 2026 está estruturado da seguinte maneira:

  • Fase de grupos: 12 grupos com 4 seleções cada, totalizando 48 equipes. Os dois primeiros de cada grupo avançam, além dos 8 melhores terceiros colocados.
  • Fase eliminatória: 32 seleções disputam o mata-mata a partir das oitavas de final.
  • Oitavas, quartas, semifinais e final seguem o formato tradicional knockout.

No total, serão disputados 104 jogos ao longo do torneio, contra os 64 do formato anterior. Isso significa muito mais futebol para os torcedores e muito mais oportunidades para seleções de menor expressão se classificarem.

Mais vagas por confederação

Com 48 vagas, a distribuição por confederação muda significativamente em relação ao Qatar 2022:

  • UEFA (Europa): 16 vagas (eram 13)
  • CONMEBOL (América do Sul): 6 vagas e meio (eram 4 e meio)
  • AFC (Ásia): 8 vagas e meio (eram 4 e meio)
  • CAF (África): 9 vagas e meio (eram 5)
  • CONCACAF (América do Norte, Central e Caribe): 6 vagas e meio (eram 3 e meio)
  • OFC (Oceania): 1 vaga e meia (era apenas 1)

Vantagens do novo formato

A ampliação para 48 seleções tem vantagens claras. Mais países terão a oportunidade de participar do maior evento esportivo do mundo, o que expande o alcance global do futebol e gera mais receita para a FIFA e para as confederações. Nações que historicamente nunca participaram de uma Copa do Mundo poderão finalmente viver essa experiência.

Críticas e preocupações

Nem todos são entusiastas do novo formato. Críticos apontam que a qualidade técnica dos jogos pode ser diluída com tantas equipes de diferentes níveis. Além disso, a fase de grupos com apenas 3 jogos por time reduz a possibilidade de eliminações dramáticas de grandes seleções antes do mata-mata.

Há também preocupações logísticas: com jogos espalhados por três países e dezenas de cidades, a organização precisa ser impecável para garantir que jogadores, comissões técnicas e torcedores tenham uma boa experiência.

O impacto para o Brasil e América do Sul

Para o Brasil, o novo formato é uma excelente notícia. Com 6 vagas e meia para a CONMEBOL — mais uma por meio de repescagem —, a classificação para a Copa 2026 se torna menos dramática do que nas edições anteriores, onde havia apenas 4 vagas e meia para 10 seleções.

Conclusão

A Copa 2026 com 48 seleções representa uma nova era no futebol mundial. Se o experimento será bem-sucedido em termos de qualidade e espetáculo, só o tempo dirá. Mas uma coisa é certa: nunca antes tantas nações tiveram a chance de disputar o título mais cobiçado do futebol.